Choque de trenes
Los octavos de final de la Eurocopa dejaron una conclusión clara para la siguiente ronda: Italia, Alemania y Bélgica asustaron frente a España, Eslovaquia y Hungría, respectivamente, y en cuartos serán los equipos con más proyección de todo el torneo gracias a su buen estado de forma.
Los tres salieron reforzados de sus eliminatorias. Acabaron con cualquier duda previa y consiguieron erigirse como máximos favoritos de la competición. Otros equipos, como Francia y Portugal, ganaron pero no convencieron. Mientras, Gales, Polonia e Islandia serán los invitados especiales y meritorios para la antepenúltima ronda del torneo.
De altos kilates
Tal vez Alemania sea la más contundente de las ocho supervivientes. El equipo de Joaquim Löw llegó a la cita ante Eslovaquia con una falta de gol algo preocupante para un cuadro tan potente como la actual campeona del mundo.
Por eso, el choque ante Eslovaquia se presentó como una oportunidad para sellar ese debate. Y lo consiguieron. Los goles de Mario Gómez, Julian Draxler y Jerome Boateng acabaron con todas las críticas que estaba recibiendo su capacidad anotadora.
Su rival en cuartos será Italia, y el partido seguro que será muy duro para los dos. El Stade Bordeaux-Atlantique de Burdeos acogerá el encuentro más atractivo de los cuatro en disputa y uno de los dos mejores de la Eurocopa se quedará fuera.
La Italia de Antonio Conte llegará a la cita con la moral por las nubes. La venganza ante España, que acabó con el ciclo victorioso de Vicente Del Bosque y seguramente con una generación irrepetible, ha calado hondo en un grupo capaz de cualquier cosa.. Su electricidad en ataque creará muchos problemas a Alemania. Será un duelo en la cumbre.
Gales y Bale
También el que protagonizarán Gales y Bélgica el 1 de julio en Lille. La selección de Marc Wilmots por fin pudo explotar ante Hungría en octavos (0-4) después de despertar muchas dudas en la fase de grupos. El conjunto belga, a ese ritmo, y con la calidad de sus jugadores, aspira a hacer por fin algo grande.
Enfrente tendrá a Gales, que ya ha hecho historia con su clasificación para los cuartos de final después de ganar a Irlanda del Norte. Decir Gales es casi decir Gareth Bale, que está completando un campeonato a la altura de su nombre.
Portugal despierta más dudas que aciertos. Su imagen frente a Croacia, pese a su victoria ha quedado tocada. Los lusos firmaron un partido defensivo terrible con un solo tiro a portería en el minuto 115 de la prórroga que bastó para lograr el billete hacia los cuartos de final.
Su rival, Polonia, ya ha hecho los deberes y vivirá el choque con menos presión. Los cuartos de final son un premio, y si Robert Lewandowski aparece al quinto partido, podría dar una gran sorpresa a su país.
Y en Francia no se espera otra cosa de sus jugadores: las semifinales son innegociables. El susto ante Irlanda no se puede repetir. El doblete de Antoine Griezzman, que remontó el 0-1 de los británicos, apagó una mecha que podría haber provocado una explosión terrible que hubiera dinamitado al conjunto de Didier Deschamps.
Ahora el siguiente de su lista será Islandia, otra selección teóricamente débil al que tendrá que hacer frente Francia. Pero Islandia es todo dignidad, lucha y optimismo.
