Las economías rivales lucharán por la supremacía en 2024
Han pasado más de seis décadas desde que Thomas Kuhn acuñó por primera vez el término «cambio de paradigma». Sin embargo, el proceso descrito por el historiador estadounidense, donde la acumulación de contradicciones y violaciones de viejas teorías conducen a su doloroso derrocamiento, sigue siendo relevante hoy. A medida que avance el año 2024, las consecuencias de un exceso inflacionario, el aumento de los conflictos comerciales y la guerra plantean un desafío a las formas establecidas de pensar sobre el mundo. Eso deja campos que van desde la banca central hasta la tecnología, la política industrial y la energía en un incómodo estado de cambio. Las lecciones que los profesionales extraigan en los próximos 12 meses influirán en las economías, las empresas y los mercados en los años venideros.
El pensamiento de Kuhn, expuesto en su obra fundamental «La estructura de las revoluciones científicas«, se centró en el proceso confuso y conflictivo mediante el cual la teoría científica cambia para adaptarse a descubrimientos inquietantes. Si bien el concepto de cambios de paradigma se ha aplicado ampliamente (hasta el punto de abusar de él) en otros campos, parece apropiado si se consideran las muchas incertidumbres que enfrenta el mundo cambiado de hoy.
Este es el telón de fondo en el que los columnistas se han embarcado en su intento anual de guiar a los lectores a través de las tendencias que marcarán este año.
Al igual que en oportunidades anteriores, el objetivo no es predecir con precisión, sino ofrecer una nueva forma de pensar sobre las fuerzas a las que se enfrentarán las economías y las personas. El esfuerzo del año pasado produjo algunos éxitos, mientras China y Occidente se peleaban por los metales y la inflación desafiaba a los consumidores conscientes, así como algunos fracasos: Microsoft no compró Netflix; Los Emiratos Árabes Unidos siguen siendo miembros de la OPEP.
Cualquier intento de mirar hacia el futuro comienza con el reconocimiento de la variedad de paradigmas que compiten por la supremacía. Entre ellas se incluyen ideologías políticas rivales, que chocarán en las inminentes elecciones en Estados Unidos, el Reino Unido, India, Indonesia y otras democracias en los próximos 12 meses. Lo harán a medida que los líderes políticos enmarquen cada vez más las contiendas como decisiones existenciales, cuyo resultado tal vez no consideren legítimo. El expresidente Donald Trump se ha embarcado en la campaña presidencial de 2024 y muchos de sus seguidores aún se niegan a aceptar que perdió la última.
En comparación, los bancos centrales pueden parecer bastiones de estabilidad. Sin embargo, EE. UU. El jefe de la Reserva Federal, Jerome Powell, y su homóloga en el Banco Central Europeo, Christine Lagarde, están lidiando con profundas incertidumbres. Después de aumentar rápidamente las tasas de interés en respuesta a un repunte inflacionario que muchas autoridades consideraron temporal, los fundamentos teóricos de la política monetaria están nuevamente en juego. Los riesgos de cometer otro error son altos, lo que podría poner a los bancos centrales en la línea de fuego político.
La nueva realidad de tasas de interés más altas plantea dudas sobre la sostenibilidad de la deuda soberana, presionando a los líderes políticos para que reexaminen los compromisos en materia de gasto e impuestos. Sin embargo, eso no significa que vayan a retirarse a la pasividad del laissez-faire. Los burócratas están cada vez más dispuestos a inmiscuirse en el comercio transfronterizo, aplicar sanciones financieras, bloquear fusiones y atraer empresas con exenciones fiscales y subsidios. Las empresas pueden responder atrayendo a más de ellos a la suite ejecutiva.
Eso podría debilitar los espíritus animales corporativos. Sin embargo, después de anticipar correctamente un volumen de transacciones moderado en 2023, nuestros columnistas tienen el presentimiento de que las fusiones y adquisiciones están preparadas para una reactivación. Los bancos europeos, el magnate de Hong Kong Li Ka-shing y el gigante petrolero británico BP se encuentran entre los que tienen buenas razones para considerar la actividad empresarial durante el próximo año.
Mientras tanto, la llegada de sistemas de autoaprendizaje impulsados por inteligencia artificial generativa amenaza con consecuencias mucho más allá de la industria tecnológica. Los chatbots inteligentes podrían mejorar la productividad y, al mismo tiempo, destruir puestos de trabajo. La carrera por la supremacía de la IA provocará una lucha por obtener datos confiables, mientras que los gobiernos tendrán dificultades para producir regulaciones apropiadas para regular la posible difusión de información errónea peligrosa. Es posible que los jóvenes simplemente respondan pasando menos tiempo en línea.
Todas estas nuevas narrativas no sólo compiten con viejas ideas; a veces también entran en conflicto entre sí. Los Estados Unidos. La presión para sacar a los conductores de los vehículos que consumen mucha gasolina y optar por viajes impulsados por baterías, por ejemplo, puede ser incompatible con volverse menos dependientes de China. Y las innovaciones verdes que antes parecían callejones sin salida, como los biocombustibles, podrían regresar.
La pandemia global y la guerra en Ucrania han enseñado al mundo sobre la posibilidad de sorpresas desagradables. Incluso los tomadores de decisiones más perspicaces pueden verse sorprendidos. «Oriente Medio está hoy más tranquilo que en décadas», declaró Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional del presidente Joe Biden, a finales de septiembre, apenas una semana antes de que combatientes de Hamás atacaran Israel, matando a unas 1.200 personas y provocando la mortal invasión israelí de Gaza.
En fin, veremos cómo se desarrollan los acontecimientos en el año que recién inicia.
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